Stoljećima prakticiran obred izbora rimskog pape i danas razigrava maštu promatrača iz cijelog svijeta, što zbog drevnosti i mistike, što zbog svoje izuzetne tajnovitosti.
Jednom kad se 117 svjetskih kardinala mlađih od 80 godina zatvori u Vatikan bez doticaja s izvanjskim svijetom, počet će glasovanja (po četiri dnevno) koja teoretski mogu trajati i dulje od tjedan dana.
Za to vrijeme sav zainteresirani svijet i mediji koji ga informiraju ostaju vani, gledaju na dimnjak Sikstinske kapele i čekaju. Svako curenje informacija iz papinske konklave najstrože je zabranjeno. Puštanje bijelog dima sugerira da je Katolička crkva izabrala novog poglavara.
