Znanstvenici sa Sveučilišta u Kopenhagenu u Danskoj, vjeruju da su otkrili temeljni biološki uzrok sezonskog afektivnog poremećaja (eng. sesonal affective disorder – u daljnjem tekstu SAD) te objašnjavaju zašto zimska depresija može biti izraženija kod nekih ljudi.
Istraživanja mozga otkrila su da ljudi koji pate od SAD-a imaju smanjen pristup serotoninu, tvari u mozgu koja je povezana s osjećajem blagostanja i sreće, kako dani postaju kraći tijekom zimskih mjeseci. To je zato što im mozak povećava produkciju transportnog proteina zvanog serotonin transporter (SERT), koji transportira serotonin u živčane stanice gdje nije aktivan, prenosi Znano.st.
– Smatramo da smo pronašli princip prema kojemu mozak prilagođava serotonin sezonskim promjenama – rekla je za BBC vodeća istraživačica Brenda McMahon, neurobiologinja na Sveučilištu u Kopenhagenu. – Transporter serotonina (SERT) odnosi serotonin u živčane stanice gdje nije aktivan – što je veća aktivnost SERT-a, manja je aktivnost serotonina -.
Poput biljaka i mi bismo uvenuli bez Sunca?
Znanstvenici su pomoću pozitronske emisijske tomografije (eng. positron emission tomography – PET) skenirali mozak jedanaestoro ljudi koji pate od SAD-a i 23 zdravih volontera tijekom ljeta i zime kako bi otkrili razlike u njihovom mozgu.
Otkrili su da volonteri koji boluju od SAD-a imaju više SERT-a u mozgu tijekom zime u usporedbi sa zdravim volonterima. S druge strane, obje grupe su imale podjednaku količinu SERT-a tijekom ljeta.
– Sunčeva svjetlost održava prirodno nisku razinu SERT-a no kada su noći dulje tijekom jeseni, njegova razina se poveća rezultirajući smanjenom razinom aktivnog serotonina – rekla je McMahon za BBC. – Mnogi pojedinci nisu pogođeni SAD-om te kod njih nismo zabilježili porast aktivnosti SERT-a tako da je razina aktivnog serotonina ostala relativno visoka i tijekom zime -.
Znanstvenici su neko vrijeme pretpostavljali da su fluktuacije SERT-a odgovorne za SAD, no ovo je prva studija koja je ukazala na razlike u razinama kod pacijenata tijekom ljeta i zime. Spomenuti će rezultati biti prezentirani na godišnjem kongresu na Europskom učilištu neuropsihofarmakologije ovaj tjedan.
SAD pogađa gotovo 40% stanovnika sjeverne Europe
No, iako su rezultati zaista zanimljivi, važno je napomenuti da je ovo istraživanje početak te da je potrebno daljnje istraživanje kako bi se potvrdila veza između SERT-a i SAD-a, kao i uloga sunčeve svjetlosti za stvaranje serotonina.
Sljedeći je korak saznati zašto kod nekih ljudi raste produkcija SERT-a kako se dani skraćuju, a kod drugih ne. Procjenjuje se da SAD pogađa više od 12 milijuna ljudi diljem sjeverne Europe.
Sam Challis, informacijski menadžer britanskog dobrotvornog društva za mentalno zdravlje, rekao je za BBC: „Još uvijek ne znamo zašto razina serotonina ovisi o količini svjetlosti tako da je ovo, iako malo, zaista zanimljivo istraživanje te pozdravljamo nova istraživanja”.