Među brojnim raznovrsnim tjelesnim aktivnostima, izuzetno važno značenje u životu djeteta nesumnjivo ima igra. Ona pridonosi psihičkom i somatskom razvoju djeteta, razvoju psihomotoričkih sposobnosti, povećanju otpornosti organizma i učvršćivanju zdravlja. Igra je jedno od vrlo učinkovitih odgojnih sredstava koje ima znakovit utjecaj u formiranju osobina ličnosti i socijalizaciji djeteta.
U igri se dijete susreće s nizom situacija poput uvažavanja suigrača, poštivanje pravila, odnosa prema suigraču, do odnosa prema odgajatelju ili učitelju. Takve raznolike situacije omogućuju korigiranje negativnih osobina djeteta, usmjeravanje prema pozitivnom smjeru, razvoj smjelosti, samoinicijative, kooperativnosti i općenito razine samostalnosti. Igra pridonosi podizanju funkcionalnih sposobnosti te na taj način i općoj razini zdravlja.
Današnji uvjeti rasta i razvoja djeteta snažno su limitirani životnim prostorom za igru i kretanje. Iz toga proizlazi sve više naglašena društvena potreba i nastojanja za pedagoški osmišljenim sadržajima i prostorom u dnevnom životu djeteta.
Dijete se igra spontano i to sredstvima koja se nalaze u njegovom okruženju, u igri je slobodno da trči, puže i penje se. Zadovoljstvo koje dijete doživljava u igri u velikoj mjeri korelira s biološkom potrebom za kretanjem i slobodnim izražavanjem dojmova i doživljaja, ali i s onim unutarnjim pobudama koje dijete pokreću i čine ga sretnim.
Svekoliko značenje igre u životu djeteta opisuje se kao:
– sloboda, zadovoljavanje potrebe za kretanjem, draž, zadovoljstvo
– doživljava svijet, oponaša ljude, životinje, biljke, odnose
– zdravlje, rast i razvoj, fizikalni agensi ( zrak, sunce, vlaga, vjetar)
– osposobljavanje, emancipacija, osamostaljivanje,
– kognitivne i fizičke sposobnosti, potiče razmišljanje, percepciju, pamćenje, analizu, maštu; osobine ličnosti: upornost, volju, odlučnost, strpljenje
– socijalizacija, druženje, uvažavanje, pomaganje, pravila ponašanja, međuljudski odnosi
Općenito, kad je riječ o značajkama igre za dijete, zaključuje se da igra snažno budi i razvija sve psihičke i fizičke sposobnosti i time doprinosi oblikovanju i prepoznatljivosti osobina ličnosti.