Stanje na tablici kvalifikacijske skupine za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Katar naredne godine u kojoj se nalazi Hrvatska ne izgleda bajno. Istina, ne smijemo biti razočarani, niti ogorčeni, niti sadržavati bilo kakve slične osjećaje jer još uvijek imamo sve u svojim rukama. Dvije pobjede u posljednje dvije kvalifikacijske utakmice vode nas na Bliski istok – prvo valja Maltu rutinski svladati u gostima, a potom i Ruse na, vjerujemo, punom Poljudu. Čak i da se priželjkivani scenarij ne obistini, i dalje ćemo imati šanse, ali kroz doigravanje koje u prošlosti nije bilo toliko komplicirano. Nekada se i s jednom pobjedom u dva sraza dodatnih kvalifikacija moglo proći na veliku smotru, no sada su potrebne dvije pobjede. Unatoč bodovnom zaostatku za Rusijom mnoge nas kladionice još uvijek svrstavaju na mjesto najvećeg favorita skupine. Realno gledajući, u Splitu će „Vatreni” biti favoriti.
Šest od šest
„Sada nema opuštanja i moramo pobijediti Maltu, a onda nam ostaje ta zadnja utakmica u Splitu koja će odlučivati. Možda je i dobro da je tako, svaki put kada igramo na bod to ne bude kako treba. Imamo sve u svojim rukama i to je najvažnije”, riječi su izbornika Zlatka Dalića netom nakon razočaravajućeg remija sa Slovacima u Osijeku (2:2). Poučen iskustvom, točno je izbornik konstatirao da Hrvatska najbolje igre pruža onda kada je najteže, kada su potrebna tri boda. Zanimljivo je da smo tijekom povijesti, dakle, od osamostaljenja, šest puta bili u sličnoj situaciji na ulasku u studeni. Svaki su put „Vatreni” ispunili očekivanja te izborili veliko natjecanje. Za svaku pohvalu. Dakako, taj podatak nam daje i veliku nadu. Stoga, bacimo pogled u prošlost…
Gladak prolazak na prvo natjecanje
U posljednjih 30-ak godina češće se osnovni dio kvalifikacija završavao prije studenog, a u mjesecu studenom dobivali bi se posljednji putnici na veliku smotru kroz dodatne kvalifikacije, odnosno, doigravanje. Prvi kvalifikacijski ciklus za odlazak na Europsko prvenstvo 1996. u Englesku protekao je u „glatkom” tonu. Uoči posljednjega kola koje je igrano u studenom, nogometna reprezentacija mlade hrvatske države osigurala je plasman na Otok, na svoje prvo veliko natjecanje. Još je jedino bio preostao susret sa Slovenijom u Ljubljani koji su naši dečki dobili s 2:1 golovima Šukera i Jurčevića.
Spasitelji imena Alen Bokšić i Dado Pršo
Prvi veliki izazov uslijedio je dvije godine kasnije kada nas je u dodatnim kvalifikacijama čekala nikad jača Ukrajina. Prvi susret u Zagrebu odigran je krajem listopada (2:0), a teško gostovanje u Kijevu odrađeno je sredinom studenog. Bokšić je donio veliko slavlje golom za konačnih 1:1, odnosno, ukupnih 3:1. Naredna dva kvalifikacijska ciklusa nismo nastupali u studenom, da bi u tome mjesecu 2003. godine čitava nacija bila uz Pršu i društvo. Prvi sraz na Maksimiru nije prošao obećavajuće (1:1), no veliki Dado Pršo donio je prolaz u Portugal pobjedničkim golom u drugo dijelu, i to s igračem manje.
Izraelci nam omogućili miran odlazak u London
U naš zbir od šest uspješno odrađenih 11. mjeseca nismo uzeli kvalifikacije za EP 2008., iako nismo bili sigurni za put u Austriju i Švicarsku. Istina, prednost pred trećeplasiranom Rusijom bila je pet bodova (26:21), no dva kola ostala su do kraja. Dakle, moguće je bilo da se otopi spomenuta prednost. Usprkos porazu od Makedonije na nezaboravno blatnjavom terenu u Skopju (0:2), te smo večeri mogli slaviti prolaz zbog pogotka Omera Golana u posljednjoj minuti susreta Izrael – Rusija (2:1). Četiri dana kasnije na velebnom Wembleyju uslijedila je nezaboravna večer i rušenje „Tri lava” zahvaljujući našom trojicom lavova – Kranjčarom, Olićem i Petrićem. Koliko god nezaboravan bio studeni 2007. godine, Izraelci su bili ti koji nam nisu priuštili kidanje živaca na Wembleyju, nego smo tu utakmicu mogli gledati mirne duše.
Ukupno četiri meča u doigravanjima bez primljenoga gola
Studeni 2011. godine pamtimo po demotivirajućem odlasku u Tursku na prvi susret doigravanja (mediji su pokopali „Vatrene”!) te po trijumfalnom povratku s tri gola prednosti (strijelci Olić, Mandžukić i Ćorluka). Uzvrat na Maksimiru bilo je čisto odrađivanje posla (0:0). Bez primljenog pogotka prošli smo i kroz napete dodatne kvalifikacije u studenom 2013. godine. Na Islandu je, najprije, susret završio bez pogodaka, da bi na Maksimiru Mandžukić i Srna koji je sad već godinu sportski direktor Šahtara, bacili sportsku Hrvatsku u delirij.
Preko Grčke kovalo se svjetsko srebro
„Ruskog srebra” ne bi bilo bez demoliranja Grka pred 30.000 gledatelja u Zagrebu 9. studenog 2017. godine (4:1, strijelci: Modrić, Kalinić, Perišić i Kramarić). Tri dana kasnije bivši europski prvaci iz 2004. godine nisu uspjeli niti pogodak postići za miroljubivih 0:0. Prošli kvalifikacijski ciklus protekao je bez doigravanja, no s napetom završnicom. EP 2020. Hrvatska je potvrdila pobjedom nad Slovačkom na Rujevici s 3:1 (golove su postigli Vlašić, Petković i Perišić).
Dakle – SP 1998., EP 2004., EP 2012., SP 2014., SP 2018. i EP 2020. osigurana su u studenom. Nadamo se da će se tom nizu pridružiti i Svjetsko prvenstvo koje će se u studenom i prosincu 2022. godine održati u Kataru.
Natjecateljske utakmice hrvatske nogometne reprezentacije u studenom
15.11.1995. Slovenija – Hrvatska 1:2 (Šuker, Jurčević) / 10. kolo kvalifikacija za EP 1996.
15.11.1997. Ukrajina – Hrvatska 1:1 (Bokšić) / uzvrat doigravanja za SP 1998.
15.11.2003. Hrvatska – Slovenija 1:1 (Pršo) / prva utakmica doigravanja za EP 2004.
19.11.2003. Slovenija – Hrvatska 0:1 (Pršo) / uzvrat doigravanja za EP 2004.
17.11.2007. Makedonija – Hrvatska 2:0 / 11. kolo kvalifikacija za EP 2008.
21.11.2007. Engleska – Hrvatska 2:3 (Kranjčar, Olić, Petrić) / 12. kolo kvalifikacija za EP 2008.
11.11.2011. Turska – Hrvatska 0:3 (Olić, Mandžukić, Ćorluka) / prva utakmica doigravanja za EP 2012.
15.11.2011. Hrvatska – Turska 0:0 / uzvrat doigravanja za EP 2012.
15.11.2013. Island – Hrvatska 0:0 / prva utakmica doigravanja za SP 2014.
19.11.2013. Hrvatska – Island 2:0 (Mandžukić, Srna) / uzvrat doigravanja za SP 2014.
09.11.2017. Hrvatska – Grčka 4:1 (Modrić, Kalinić, Perišić, Kramarić) / prva utakmica doigravanja za SP 2018.
12.11.2017. Grčka – Hrvatska 0:0 / uzvrat doigravanja za SP 2018.
16.11.2019. Hrvatska – Slovačka 3:1 (Vlašić, Petković, Perišić) / 8. kolo kvalifikacija za EP 2020.
11.11.2021. Malta – Hrvatska ? / 9. kolo kvalifikacija za SP 2022.
14.11.2021. Hrvatska – Rusija ? / 10. kolo kvalifikacija za SP 2022.
– 13 utakmica: 7 pobjeda, 5 remija, 1 poraz (gol-razlika – 20:9)