Postoje utakmice koje se igraju za medalju. I postoje one koje stvaraju generacije. Hrvatska juniorska vaterpolska reprezentacija do 18 godina u Rio Maioru (Portugal) odigrala je upravo takvu. Nakon 32 minute iscrpljujuće borbe, pa još sedam savršeno izvedenih peteraca, mlade Barakude osvojile su naslov svjetskih prvaka svladavši SAD rezultatom (21:20).
Veliko finale ponudilo je baš sve što jedan sportski spektakl može imati. Pogotke, preokrete, napetost i završnicu u kojoj su odlučivali živci. Hrvatska je bolje otvorila susret i nakon prve četvrtine vodila (6:4), no uporni Amerikanci nisu dopuštali bijeg. Svaki hrvatski pokušaj odvajanja brzo su neutralizirali, pa je nakon četiri četvrtine na semaforu stajalo (14:14).
Odluka je pala s pet metara, a ondje nije bilo mjesta pogrešci. Hrvatski reprezentativci ostali su hladne glave, pogodili svih sedam peteraca i zasluženo se popeli na svjetski vrh. Deset godina nakon Svjetskog prvenstva juniora u Podgorici nova je generacija mladih Barakuda ponovno donijela zlato hrvatskom vaterpolu i još jednom potvrdila da je Hrvatska rasadnik vrhunskih igrača.
Predvodnik hrvatskog napada bio je raspoloženi Nardo Skejić s pet pogodaka, Petar Erenda dodao je tri, dok su po dva gola postigli Mihael Mladineo i Nardo Dragaš. Po jednom su mrežu Amerikanaca zatresli Ivano Lončar i Toma Drobac, a dio zlatne hrvatske reprezentacije bio je i član Zadra 1952, Toni Galušić.
Zlatna medalja donijela je Galušiću posebno mjesto u povijesti zadarskog vaterpola, prvi je zadarski vaterpolist koji je osvojio odličje na velikom međunarodnom natjecanju, od mlađih reprezentativnih selekcija do seniorske vrste.
Da hrvatska dominacija nije bila slučajna, potvrđuju i pojedinačna priznanja. Kapetan Nikola Batoš proglašen je najboljim vratarem Svjetskog prvenstva, Skejić je ponio naslov igrača finala, dok je izbornik Hrvoje Koljanin primio posebno priznanje World Aquaticsa za najboljeg trenera turnira, nagradu koja je ove godine prvi put uvrštena u program prvenstva.
Hrvatski vaterpolo tako je dobio novu generaciju šampiona. Ako je suditi prema onome što su pokazali u Portugalu, budućnost Barakuda izgleda više nego obećavajuće.
SAD – HRVATSKA 20:21 (4:6, 3:2, 4:4, 3:2 – peterci 6:7)
RIO MAIOR – Suci: Silva (Portugal) i Brooks (Novi Zeland).
SAD: Ransford, Anderson 3, Black 1, Colman 1, Kaneko 3 (1), Ruano, Williamson, Axline, J. Taylor 4 (1), Tucker, Shaw 1, Suarez-Abraham (8 obrana), Shin 1, G. Taylor. Izbornik: Ross Sinclair.
HRVATSKA: Batoš (3 obrane), Burazin, Ferić, Galušić, Erenda 3, Rogić, Mladineo 2, Šorić, Beljan, Skejić 5, Dragaš 2 (1), Bajurin (4 obrane), Lončar 1, Drobac 1. Izbornik: Hrvoje Koljanin.