Košarkaši Zadra na najbolji su mogući način zaključili pripremni period. U finalu šestog izdanja Liburnia kupa, odigranom u opatijskoj dvorani “Marino Cvetković“ pred 100 gledatelja, Zadrani su uvjerljivo svladali ljubljanskog abaligaša Iliriju s čak 27 poena razlike, 83:56 (18:19, 18:15, 19:11, 28:11), i tako pripreme zaključili s pet pobjeda u šest odigranih utakmica.
I nije moglo biti slađe. Zadar je prije samo šest dana u ljubljanskom “Tivoliju” morao priznati pobjedu istoj Iliriji, no u Opatiji je priča bila potpuno drugačija. Momčad Stipe Modrića pokazala je nakon odmora puno čvršće, agresivnije i konkretnije lice te u drugom poluvremenu potpuno preuzela kontrolu nad utakmicom.
Prvo poluvrijeme bilo je puno neizvjesnije. Ilirija, koju vodi iskusni slovenski trener Gašper Okorn, dobro je parirala Zadranima i na veliki odmor otišla s minimalnim zaostatkom (36:34).
A onda je stigla zadarska serija.
U nastavku su Zadrani podigli intenzitet, obrana je postala čvršća, napad protočniji, a razlika je iz minute u minutu rasla. Ilirija više nije pronalazila rješenja za zadarsku igru, dok su igrači iz “grada košarke” sve sigurnije preuzimali utakmicu u svoje ruke. Ono što je na poluvremenu izgledalo kao potpuno otvoreno finale pretvorilo se u zadarsku demonstraciju snage.
Kako je susret odmicao, tako je bilo sve jasnije da se pobjednik više ne dovodi u pitanje. Zadrani su u završnici potpuno slomili otpor Ljubljančana i na kraju stigli do uvjerljivih (83:56). Niko Šare proglašen je za MVP turnira, a u idealnu petorku uvršten je i crnogorski šuter Vladimir Mihailović.
Dodajmo, kako kapetan Marko Ramljak nije nastupio zbog problema sa zadnjom ložom te će se momčadi priključiti u Zadru, kao i novi američki krilni centar/centar, Mark Anthony Ogden Jr.
Peta pobjeda u šest pripremnih utakmica tako je lijepa završna slika zadarskih priprema. No, ono što se sada računa kreće već sljedećeg tjedna. Pripremne utakmice odlaze u zaborav, a počinje borba za ono zbog čega se u Zadru košarka i igra, pobjede koje nose bodove.
Zadar će novu sezonu ABA lige otvoriti pred svojim navijačima. U prvom kolu u dvoranu “Krešimir Ćosić” stiže sarajevska Bosna, a utakmica je na rasporedu u petak, 25. rujna, s početkom u 18.30 sati.
Zadrani su tako poslali posljednju poruku uoči početka sezone. Nakon poraza u Ljubljani uslijedio je uvjerljiv odgovor u Opatiji, i to u utakmici za trofej. Sada slijedi ono pravo.
U susretu za treće mjesto Liburnia kupa, Široki iz Širokog Brijega (BiH) svladao je riječki Kvarner rezultatom (78:68).
Zadar: Mihailović 17, Mirčeta, Williams 7, Vučić 12, Klarica 9, Drežnjak 10, Buljević 4, Vraneš 7, Šare 17, Bičić. Trener: Stipe Modrić.
Ilirija: Gabrijel 2, Čibej, Todorović 16, Murić 4, Faganel 3, Hrabar 5, Hargrove, Hunter 6, Shelton 11, Jones 8, Copot, Boisa 1. Trener: Gašper Okorn.
