Velike ljubavi uglavnom su tužne i dramatične, one sa sobom nose valove ushićenja i blistavih trenutaka, ali i žustrinu, oštre riječi, burne svađe, strašne razlike, i često se pretvaraju u patološke odnose bez kraja i konca. Jedna od takvih bila je romansa čuvene operne dive Marie Callas i grčkog milijardera Aristotela Onassisa, koja je ostala upisana kao jedna od najljepših, ali i najtežih ljubavnih priča u suvremenoj povijesti.
Glamurozna grčka zvijezda jedinstvenog glasa i karizme, jedna od najutjecajnijih žena svog doba, elegantna i nedodirljiva, gotovo dva desetljeća živjela je burnu i intrigantnu ljubav s Onassisom, a njihov odnos do dana današnjeg nije prestao intrigirati javnost. Oni su proveli godine i godine u jednoj vrsti zajedništva, ali usprkos čvrstini veze njihov odnos bio je pun suza, padova, prepreka, osveta i dramatičnih obrata.
Kada se između grčke pjevačice i čuvenog biznismena rodila ljubav na njegovoj jahti “Kristina”, na kojoj se elita tog doba zaputila na trotjedno krstarenje Mediteranom, oboje su bili u braku – ona sa 30 godina starijim menadžerom Giovanniem Batistom Meneghinijem, a Aristotel s bogatom nasljednicom Atenom Livanos. Silinu emocija koje se tada javile ništa nije moglo pomutiti, prepreke i društvene norme nisu mogle stati na put magnetskoj privlačnosti, pa ni to što je Marijin suprug bio prisutan na jahti.
Karizmatični bogataš bio je opčinjen šarmom tada 32-godišnje dive, i svaka njena želja za njega je predstavljala zapovijed – kad je rekla da voli tango, plesali su cijelu noć tango, kad je rekla da voli ruže, on je ispunio čitavu plesnu dvoranu ružama, kada je rekla da voli proslave, organizirao je jednu samo u njenu čast… I upravo tu, jedne tople, ljetne večeri, na toj jahti, koja se usidrila u podnožju planine Atos, Marijin i Aristotelov život se spojio jednom za svagda. Oni su se tada susreli s patrijarhom Atinagorom, koji im se zahvalio na tome što su proslavili Grčku, nazvavši ih “najvećim pjevačem i najvećim mornarom u suvremenom svijetu”. Mariji su se oči napunile suzama, i ona je te riječi protumačila kao Božji znak i dozvolu za njihovu ljubav, slomivši svaki otpor za ovu “zabranjenu” romansu.
Ova uspješna i nesalomljiva dama zatražila je od svog supruga razvod čim se krstarenje okončalo, na što je Meneghini poludio, javno optuživši Onassisa za slom braka. Legendarni bogataš je reagirao u svom stilu – javno ga je zapitao: “Koliko hoćete za Mariju? Pet ili deset milijuna?” A, onda se jedne noći jednostavno pojavio ispred njihove kuće, dozivajući Mariu i obrativši se njenom suprugu: “Došao sam ti uzeti ženu!” U mjesecima koji su uslijedili, zaljubljeni par okončao je svoje brakove, i upustio se u romansu koja će trajati do smrti, ali uz užasne i bolne slomove i peripetije ravne najmaštovitijim holivudskim ostvarenjima.
Veza s Aristotelom doprinijela je da lijepa Grkinja bude česta meta tabloida, iako je i prije toga bila na lošem glasu. Novinari su nerijetko uz nju vezivali riječi “razuzdana” i “perverzna”, a ova afera bila je prava poslastica za njih.
Ipak, loša reputacija u javnosti u kombinaciji s teškoćama u pjevanju, koje su se javile uslijed naglog mršavljenja i slabljenja dijafragme, kao i sama ljubav sa Onassisom, potakla su je da se povuče sa scene, daleko prije vremena. Ona je željela samo biti “žena koja voli”, i svu pažnju i energiju usmjeriti na svoju novu ljubav – i zaista jedno vrijeme oni su se voljeli beskrajno, Maria je imućnog brodovlasnika pratila na putovanjima širom svijeta, uživala je u njegovim skupocjenim darovima, raskošnim haljinama, podršci, pažnji, oduševljenju njome…
Međutim, u narednim godinama njihova veza poprimila je patološku formu i pretvorila se sado-mazohistički odnos u kome je Aristotel bio brutalan i neosjetljiv, a Marija žena ovisna o njegovom dodiru i riječi, koja je živjela jedino za vrijeme provedeno s njim. Ponekad je danima ne bi zvao, a ona je očajna čekala njegov poziv. Igrao se s njom – nestajao je na neko vrijeme, pa se vraćao uz velike geste, medene riječi i postupke. Bio je surov – nerijetko bi je u društvu ponižavao, govoreći da je ona samo “glupa, predebela dama s velikim nosom”. Jednom prilikom javno ju je osramotio riječima da je “dobra samo za krevet”. Drugom prilikom, kada je obećao Mariji da će je konačno oženiti, ona je to priopćila novinarima. Međutim, Onassis je njene izjave demantirao uz opasku da su to “dječje šale i njene fantazije”. Kao da sve to nije bilo dovoljno, Onassis je bio kompulzivno nevjeran, a vrhunac je bila afera s Jackie Kennedy, tada najpoželjnijom udovicom na planeti.
Maria je jedno ljeto poželjela ponovo provesti na krstarenju sa Onassisom, kada joj je on saopćio da je to nemoguće, jer on ima specijalnog gosta na jahti (misleći na Jackie). Maria ga je tada ostavila, što je on olako shvatio, rekavši joj da će se vidjeti ponovo. I zaista – taj događaj označio je konačan krah njihove ljubavi, ali ne i kraj.
Onassis se vjenčao s Jackie Kennedy, navodno kako bi pridobio utjecaj u Americi, ali je umjesto toga, trajno slomio srce ženi koja ga je bespogovorno voljela i živjela samo za njega. Naime, Jackie se udala za njega samo zbog bogatstva i moći, i nije znala ugoditi njegovom temperamentu i prirodi, za razliku od obožavane Marie, i on je ubrzo strašno zažalio zbog odluke. Neki zapisi govore da je čak želio otkazati vjenčanje, ali je zbog Jackine histerije i nedostatka “valjanog razloga” po strogim grčkim zakonima, ipak uplovio u bračne vode.
Za Mariu Callas to je bio najtragičniji period života, i najbolje ga opisuje njena kratka izjava “Prvo sam izgubila glas, zatim figuru, i na kraju Onassisa”. Ona je za vjenčanje saznala od prijatelja i iz novina, i nakon suicidalnih misli, gomile ljekova i sredstava za smirenje, posljednjim naporima volje pustila je da vrijeme jednostavno prođe i počela polako sređivati svoj život.
Međutim, čuveni brodovlasnik odlučio je da je ne ispusti iz ruku, ona mu je silno nedostajala, i sve jače priželjkivao je Marijinu ljubav, njen topli zagrljaj i čvrst oslonac. Aristotelova upornost, pritisak, velikodušni darovi urodili su plodom – operna diva nije odoljela da ne oživi njihovu romansu, ali ona je nastavila biti nestabilna i obojena svađama i stalnim prekidima, jer on je i dalje bio zvanični suprug Jackie Kennedy. Ipak, nikada nije krio da je bio čest gost u pariškom stanu Callasove i njihova ljubav bila je doslovce transparentna. Čak je ostalo zabilježeno da je u čuvenom klubu “Maxim” uzviknuo: “Kako je dobro opet osjetiti Marijine kukove, kostiju sam sit kod kuće”.
Usprkos brojnim nagađanjima da je operna diva abortirala na Onassisovo inzistiranje, u najnovijoj biografiji Callasove autor tvrdi da je ona rodila sina Aristotelu, koji je preminuo svega nekoliko sati poslije rođenja. Navodno je Marija ovo povjerila veoma malom broju ljudi u svom životu.
Posljednje godine Onassisovog života obilježile su velike tragedije – smrt sina jedinca, poslovni krahovi, samoubojstvo bivše supruge, teška bolest, a Maria je tada, kao i u mnogim trenucima njegovog burnog života, bila jedina svjetla točka. I tada, kada je osjetio da mu je kraj blizu, potražio je svoju voljenu ljubavnicu, nazivajući je svojom “jedinom istinskom suprugom”. Onassisovi najbliži prijatelji posvjedočili su da se odazvala njegovom vapaju, cijelu noć preležavši budna u bolesničkom krevetu. “Volio sam te, ne uvijek valjano, ali volio sam te koliko sam mogao”, navodno je rekao čuvenoj opernoj pjevačici. Te 1975. godine kada je preminuo, Aristotel je u bolnicu sa sobom ponio posljednji Marijin poklon – crveni Hermes pokrivač.
Za njim je, dvije godine kasnije, otišla i slavna, hrabra, elegantna diva, preminuvšu u 53. godini od srčanog udara. Njen pepeo rasut je iznad Egejskog mora, i bio je to još jedan u nizu dokaza njene trajne i vječne ljubavi prema kontroverznom grčkom brodovlasniku. “Uvijek sam igrala junakinje koje umiru zbog ljubavi – i to je nešto što mogu razumjeti”, rekla je Maria neposredno prije smrti, još jednom pokazavši da je njena ljubav bila veća i jača od života i smrti.
