Dinosauri su bili u opadanju mnogo prije nego što ih je zbrisao udar asteroida u Zemlju prije 66 milijuna godina, navodi se u jednoj studiji.
To je najnoviji doprinos dugotrajnoj raspravi je li asteroid preokrenuo sudbinu te uspješne skupine životinja. Ili su se dinosauri već borili za opstanak, a udar asteroida ih je samo gurnuo preko ruba, u izumiranje? Ili bi dinosauri ionako propali.
Dok su neki tvrdili da je broj dinosaura počeo opadati pet do 10 milijuna godina prije njihove konačne propasti, nova analiza ukazuje da je to počelo mnogo ranije, možda i 50 milijuna godina prije katastrofalnog udara asteroida u Zemlju.
Kao vrsta, “oni su izumirali brže nego što su mogle nastati nove vrste”, rekao je paleontolog Manabu Sakamoto, sa Sveučilišta u Reddingu, u Engleskoj. Sakamoto je predvodio tim britanskih znanstvenika koji su analizirali tri velika obiteljska stabla dinosaura u potrazi za dokazima o tome kad je izumiranje postalo veće od pojave novih vrsta.
Utvrdili su da je to s većinom skupina dinosaura počelo 50 milijuna godina prije asteroida. Dvije su se njihove grupe umnožavale i ako se u računicu uključi i to, ukupno vrijeme izumiranja dinosaura smanjuje se na 24 milijuna godina prije njihove konačne propasti.
Među grupama u opadanju bili su i dvonožni mesožderi kao što je Tiranosaurus rex i ogromni, dugovrati, četvoronožni biljožder, poznati kao Sauropodi. Suprotno tome, drugi poznati dinosaur, Triceratops, pripadao je grupi koja je bila u porastu.
Sakamoto je rekao da nije jasno što je izazvalo dugoročno opadanje broja dinosaura. Rezultati ukazuju da je udar asteroida tu već ugroženu grupu samo gurnuo u istrebljenje, rekao je on, a da je samo jedna od tih grupa u opadanju i sada živa kroz svoje potomke – današnje ptice.
Smatra se da je asteroid-ubojica udario u obalu sadašnjeg meksičkog poluotoka Yucatan, izazivajući ogromne požare i dugotrajan dim koji je na Zemlji blokirao Sunčevu svjetlost, i promijenio klimu.
Većina podataka iz analize je iz Sjeverne Amerike, a dio iz Azije i zapadne Europe.
