U Hrvatskom odbojkaškom savezu nikada nema mirovanja, a posebice su u fokusu ljetni mjeseci, kada su mnoge nacionalne selekcije u punom pogonu. Uz obje seniorske reprezentacije koje će, nakon odigrane Zlatne europske lige, u kolovozu igrati kvalifikacijske dvoboje za odlazak na Europsko prvenstvo 2026. godine.
Tu su i ženska reprezentacija do 19 godina, koja nastupa na Svjetskom prvenstvu u Osijeku, te ženska reprezentacija do 16 godina koja se natječe na Europskom prvenstvu u Prištini. Među njima je i muška reprezentacija do 22 godine, koju od 10. do 12. srpnja očekuju kvalifikacije za Europsko prvenstvo iduće godine.
Naši su odbojkaši smješteni u Skupinu D, koja se igra u Latviji, a s domaćinom se sastaju već prvog dana, 10. srpnja. Dan kasnije igraju protiv Poljske, a 12. srpnja protiv Izraela.
Izbornik ove reprezentacije do 22 godine je proslavljeni internacionalac Igor Omrčen, ujedno i prvi pomoćnik izbornika seniorske reprezentacije, koji je uoči turnira izjavio:
– Pripremali smo se u Zatonu – točnije, tamo smo bili smješteni, dok smo trenirali na Višnjiku, tako da su uvjeti bili vrhunski. Sve je proteklo odlično, bez ikakvih problema, ako zanemarimo da se sve poklopilo s krajem školske godine, maturom i upisima na fakultete. No, to je nešto na što nismo mogli utjecati. S druge strane, na treninge jesmo, i mogu reći da su dečki doista odlično odradili sve zadatke koje smo im postavili.
Naša je reprezentacija u četvrtak završila pripreme, a u petak otputovala u Beograd, gdje će odigrati pripremne utakmice s reprezentacijom Srbije, neposredno prije puta u Daugavpils, gdje se igraju susreti Skupine D.
O kvalifikacijskoj skupini izbornik Omrčen je rekao:
– Iznimno, iznimno jaka skupina. O Poljacima ne treba trošiti previše riječi – oni su uvijek među najboljima na svijetu. Izraelci u svojim redovima imaju dvojicu igrača koji su našoj seniorskoj reprezentaciji u Zlatnoj europskoj ligi zajedno postigli 49 poena, a Latvija je, kao domaćin, jasno istaknula svoje ambicije. Na turnir odlazimo pokazati se u najboljem svjetlu, pružiti maksimalan otpor svim protivnicima. Želimo biti kompetitivni i igrati dobru odbojku.
Na Europsko prvenstvo do 22 godine, koje se iduće godine održava u Portugalu, plasirat će se prvoplasirane reprezentacije iz pet kvalifikacijskih skupina, te dvije najbolje drugoplasirane momčadi prema učinku.
Za kraj svakako treba istaknuti kako je prvi pomoćnik Igoru Omrčenu još jedan bivši vrhunski hrvatski internacionalac s bogatom karijerom – Inoslav Krnić. Slogan „Odbojka odbojkašima“ u potpunosti je zaživio u Hrvatskom odbojkaškom savezu.
– Inoslav je moj dugogodišnji suigrač i prijatelj, poznajemo se već trideset godina i dijelimo isti pogled na odbojku. Nama ne treba puno riječi da bismo se razumjeli, imamo ista shvaćanja, dišemo jednako… Dakle, nije bilo niti trenutka dvojbe koga ću uzeti za trenera. Vjerujem da su na dobitku i ovi mladi igrači, pred kojima su velike utakmice i natjecanja, zaključuje Omrčen.