TURNIR TOMISLAV KNEŽEVIĆ Modrić će večeras vidjeti tko od mladih može pratiti ritam, a tko bi mogao na posudbu!

Dvorana “Krešimir Ćosić” ponovno otvara vrata, a zadarska će publika prvi put vidjeti momčad KK Zadar koja bi trebala nositi teret nove sezone. Nema još svih odgovora, roster nije zaključen, kapetan Marko Ramljak zbog lakše ozljede neće biti na parketu, ali subota navečer donosi ono što se čekalo, prvi susret novog Zadra pred njegovim gledateljima.

Bit će to ujedno i početak 21. Memorijalnog turnira Tomislav Knežević, tradicionalnog košarkaškog događaja koji već više od dva desetljeća čuva uspomenu na prerano preminulog igrača Zadra.

U subotu i nedjelju, 29. i 30. kolovoza, okupit će se četiri momčadi iz najvišeg ranga hrvatske košarke. Uz domaćina Zadar, na turniru će nastupiti Kvarner Rijheka, Zabok i Alkar Sinj.

Prvi će na parket u subotu Alkar i Zabok, od 18 sati, dok je dvoboj Zadra i Kvarnera zakazan za 20.30. Svečano otvaranje turnira održat će se u 20 sati.

U nedjelju slijede utakmice za konačni plasman. Susret za treće mjesto igra se od 18 sati, dok je finale predviđeno za 20.15. Ulaz na sve utakmice je slobodan.

Za trenera Zadra Stipu Modrića i njegove igrače rezultat će ovog vikenda biti u drugom planu. Pripreme su počele 10. kolovoza, a utakmice protiv Kvarnera, a potom i Alkara ili Zaboka, trebale bi dati prve konkretnije odgovore o tome kako izgleda momčad koju će Zadar imati na raspolaganju ove sezone.

Bit će zanimljivo vidjeti i nova lica.

Ross Williams stigao je kao 26-godišnji američki playmaker s europskim iskustvom. Na vanjskim pozicijama trebao bi donijeti brzinu i kreaciju, odnosno ono što je svakoj momčadi potrebno kada utakmica uđe u ritam u kojem se sve rješava u nekoliko posjeda.

Zadarskoj publici posebno će zanimljiv biti Dario Drežnjak. Nakon prošlosezonske epizode u Splitu, Drežnjak se vratio na Višnjik i ponovno će obući dres Zadra. Njegovo iskustvo i poznavanje sustava trebali bi biti važan dio nove momčadi.

Tu je i Niko Šare, povratnik u matični klub koji će pojačati konkurenciju na bekovskim pozicijama, kao i Ivan Vučić, krilni igrač koji u Zadar dolazi s respektabilnim pedigreom, uključujući i dvostruko priznanje za MVP-a Prvenstva Hrvatske.

Memorijalni turnir bit će i prilika da Modrić iz prve ruke vidi koliko njegovi mladi igrači mogu ponuditi u ozbiljnijem ritmu. U pripremnom razdoblju minuta će biti za sve, ali sada kreće ono pravo, borba za mjesto u rotaciji.

Sinjanin na klupi Zadra će kroz utakmice protiv Kvarnera, a potom Alkara ili Zaboka, posebno pratiti mlade igrače i njihovu reakciju na seniorsku košarku. Tko može odgovoriti fizičkim zahtjevima, tko se ne boji preuzeti odgovornost, tko može odraditi obranu i ostati koncentriran kada protivnik podigne intenzitet, upravo će takve stvari trener tražiti.

Za mlade Zadrane ovo je zato više od običnog pripremnog turnira. To je prilika da pokažu kako mogu biti dio seniorske momčadi, ali i da Modriću daju razlog da im vjeruje kada krene sezona. Ili će se dogoditi suprotno te da u konačnici netko od zadarskih mladića ne zadovolji struku, i ode na posudbu u redove od nekih slabijih hrvatskih klubova.

Iako će Zadar večeras istrčati pred domaću publiku, slaganje momčadi još nije gotovo.

U Klubu i dalje rade na dovođenju još dvojice igrača. Prioritet je unutarnja linija, a Modrić je potvrdio kako se traži američki centar koji bi pod obručima trebao donijeti čvrstinu, skok i fizičku prisutnost. Uz njega se traži i krilni centar iz regije, igrač koji bi popunio poziciju četvorke i zaokružio rotaciju za dugu sezonu.

A razloga za dolazak u Krešin dom ima i više od samog košarkaškog rezultata.

Memorijalni turnir nosi ime Tomislava Kneževića, igrača Zadra čiji je život prerano prekinut. Upravo zbog toga ovaj događaj već godinama ima posebno mjesto u zadarskoj košarkaškoj priči.

Turnir nosi i dodatnu emotivnu dimenziju. U travnju 2024. godine preminuo je profesor Zoran Veselinović Vespa, dugogodišnji organizator Memorijala i čovjek koji je desetljećima bio jedan od njegovih zaštitnih znakova. U njegovu čast nagrada za najboljeg igrača turnira nosi njegovo ime.

I tako će i ovog vikenda košarka u dvorani “Krešimir Ćosić” imati svoju sportsku i onu drugu, važniju stranu. Bit će utakmica, bit će borbe za pobjedu, bit će prvih dojmova o novom Zadru.

Ali prije svega, bit će to još jedno okupljanje oko uspomene koja traje.